À l’Est se trouve une terre gouvernée par un empereur, dont les épouses et les femmes au service de l’Etat vivent dans un vaste complexe appelé hougong, le palais arrière. Maomao, une fille modeste élevée par son père apothicaire, n’avait jamais imaginé que l’arrière-palais aurait quelque chose à voir avec elle jusqu’à ce qu’elle soit kidnappée et vendue pour y travailler comme servante.
Bien qu’elle ait l’air ordinaire, Maomao a l’esprit vif, aiguisé et possède une connaissance approfondie de la médecine. C’est son secret, jusqu’à ce qu’elle rencontre Jinshi, un résident du palais au moins aussi perspicace qu’elle. Il voit à travers la façade de Maomao et fait d’elle goûteuse personnelle d’une des favorites de l’empereur pour qu’elle puisse goûter la nourriture de la dame à la recherche d’un poison !
